Cada año, unos 10 millones de toneladas de residuos plásticos terminan en los océanos (lo que equivale a una camionada por minuto). Los plásticos que son arrojados al mar tienden a concentrarse en cinco enormes islas: en el Pacífico Norte y Sur, en el Atlántico Norte y Sur y en el océano Índico. La más famosa es la gran mancha de basura del Pacífico, en el Pacífico Norte. Según cálculos, esta isla flotante está formada por 1,8 billones de residuos, de los que el 99,9 % son restos de plástico, incluidos trozos de redes de pesca, botellas, tapas, contenedores, juguetes, etc.​