Dalton pensaba que la materia estaba formada por partículas muy pequeñas llamadas átomos (pequeñas esferas), los cuales no se pueden dividir ni destruir por reacciones químicas. Para él, los átomos de un mismo elemento son iguales entre sí, tienen su propia masa y cualidades propias.
Thompson descubrió que los átomos no eran simples esferas sólidas y descubrió la existencia de particulas atómicas con carga eléctrica negativa en el átomo a las cuales denominó electrones.