Prácticamente todos los ecosistemas de la Tierra han sido transformados de forma significativa por las actividades humanas. En la segunda mitad del siglo XX, los ecosistemas se modificaron a un ritmo mayor que en ningún otro momento de la historia de la humanidad. Algunos de los cambios más importantes han sido la transformación de bosques y praderas en tierras de cultivo, el desvío y almacenamiento de agua dulce en represas
Ecosistemas Modificados.- Cuando el hombre empezó a formar comunidades (Agrupación de personas en un lugar determinado) empezó a modificar el medio ambiente, transformándolo para conseguir mejorar sus condiciones de vida. Esos cambios incluían construir casas, caminos, presas, derribar árboles, eliminar animales peligrosos para él.
A medida que crecen, las ciudades imponen un nuevo medio, edificado sobre paisajes y ecosistemas naturales. Se desbroza el terreno y con frecuencia se hacen cortes o se altera con maquinaria la forma de las colinas; los valles y marismas se llenan de rocas y materiales de desecho, y, por lo general, se extrae agua del subsuelo. Su desarrollo no sólo transforma las zonas que urbaniza, sino también otras mucho mayores, tal y como puede observarse en los cambios que sufre la ecología rural para responder a las necesidades metropolitanas de agua y materias primas, bienes y servicios. Las regiones que las rodean deben satisfacer sus muchas exigencias de materiales de construcción y acumulación de residuos, resultado de la edificación, creación de carreteras, aparcamientos, industrias y otros componentes de la estructura urbana. Gran parte del impacto medioambiental del desarrollo urbano se percibe lejos de allí, al final del valle que ocupa la ciudad, aguas abajo del río que la cruza o en el lugar donde el viento arrastra los humos. Es el resultado del transporte de residuos sólidos, la contaminación de las aguas o la lluvia ácida.
Las comunidades humanas se clasifican en:
Las comunidades rurales.- Se conoce como comunidad rural aquellos grupos compuestos por menos de 2,500 personas, son ecosistemas modificados, pues las tierras se usan para la siembra y criar ganado.
Una de las principales actividades de las comunidades rurales es la agricultura o siembra de diversos tipos de plantas comestibles. La producción agrícola depende de la presencia de agua para el crecimiento óptimo de las plantas.
Las comunidades urbanas.- También son ecosistemas modificados, en donde las plantas y animales fueron desplazados para la construcción de casa, edificios, calles y avenidas. Son comunidades urbana las que tienen más de 2,500 habitantes y a una comunidad se le denomina ciudad, cuando tiene más de 50,000 habitantes.
