Abierto significa que puede intercambiar materia con el exterior, por ejemplo una persona o un animal, que se alimenta, orina y defeca, o un automóvil, al que se le carga combustible, toma aire del ambiente y descarga gases de combustión.
Cerrado es que no intercambia materia con el exterior, por ejemplo una batería de coche, o un globo inflado, sistemas que pueden, sin embargo, tomar energía eléctrica y térmica del exterior, y darla.
Aislado significa que no intercambia energía con el exterior, por ejemplo un termo de vidrio de doble pared al vacío en el que se guarda agua fría o caliente. Otro ejemplo de sistema aislado es el universo entero, que es todo lo que existe, en consecuencia no puede ni tomar energía de otro sistema, ni darla.
