No existe una causa universalmente aceptada para explicar la explosión
cámbrica, un fenómeno constantemente sometido a discusión en la
comunidad científica. Se han propuesto variados factores biológicos y
geológicos como posibles causas que propiciaron la radiación adaptativa de la explosión: la competencia ecológica, los genes HOX, la fragmentación del supercontinente Pannotia, cambios climáticos catastróficos, como una glaciación global, el aumento de la concentración del oxígeno atmosférico o el incremento de la capacidad de producir colágeno
en los primitivos seres vivos. A ello se sumaría el desarrollo de
nuevas adaptaciones competitivas aparecidas durante este periodo (la
depredación, la visión, la natación activa, etc); avances que habrían
ocasionado el desarrollo masivo de nuevas ramas evolutivas, al adaptarse
al ocupar nuevos nichos.
