Marte, apodado a veces como el Planeta Rojo, es el cuarto planeta del Sistema Solar. Forma parte de los llamados planetas telúricos
(de naturaleza rocosa, como la Tierra) y es el planeta interior más
alejado al Sol. Es, en muchos aspectos, el más parecido a la Tierra.
Tycho Brahe midió con gran precisión el movimiento de Marte en el cielo.
Los datos sobre el movimiento retrógrado aparente (lazos) permitieron a
Kepler hallar la naturaleza elíptica de su órbita y determinar las
leyes del movimiento planetario conocidas como leyes de Kepler.
Forma parte de los planetas superiores a la Tierra, que son aquellos que
nunca pasan entre el Sol y la Tierra. Sus fases están poco marcadas,
hecho que es fácil de demostrar geométricamente. Considerando el
triángulo Sol-Tierra-Marte, el ángulo de fase es el que forman el Sol y
la Tierra vistos desde Marte. Alcanza su valor máximo en las cuadraturas
cuando el triángulo STM es rectángulo en la Tierra. Para Marte, este
ángulo de fase no es nunca mayor de 42º, y su aspecto de disco giboso es
análogo al que presenta la Luna 3,5 días antes o después de la Luna
llena. Esta fase, visible con un telescopio de aficionado, no logró ser
vista por Galileo, quien sólo supuso su existencia.
Características físicas
Tiene forma elipsoidal, con un diámetro ecuatorial de 6.794 km y el
polar de 6.750 km. Medidas micrométricas muy precisas han dado un
achatamiento de 0,01, tres veces mayor que el de la Tierra. A causa de
este achatamiento, el eje de rotación está afectado por una lenta
precesión debida a la atracción del Sol sobre el abultamiento ecuatorial
del planeta. La precesión lunar, que en la Tierra es dos veces mayor
que la solar, no tiene su equivalente en Marte.
Con este diámetro, su volumen es de 15 centésimas el terrestre y su masa
solamente de 11 centésimas. En consecuencia, la densidad es inferior a
la de la Tierra: 3,94 en relación con el agua. Un cuerpo transportado a
Marte pesaría 1/3 de su peso en la Tierra, debido a la poca fuerza
gravitatoria.
