Su nombre procede del sánscrito हिमालय, jimālaia, palabra compuesta por jimá: ‘nieve’ y alaia: ‘morada, lugar’. Es la cordillera más alta de la Tierra, con diez de las catorce cimas de más de 8000 metros de altura, incluyendo el Everest, con sus 8848 msnm, la montaña más alta del planeta.
La Cordillera del Himalaya posee los 100 picos más elevados del planeta todos ellos superiores en altitud al Aconcagua (6962 metros) y está coronada por el Everest con aproximadamente 8850 metros de altura sobre el nivel del mar.
Esta colosal cadena cordillerana se extiende por varios países (Bután, China, Nepal e India) y en sus elevaciones se encuentra el Siachen (el Glaciar más grande del mundo ubicado lejos de una zona polar) y por su extensa superficie nacen algunos de los ríos más caudalosos del mundo como el Ganges o el Yangtsé.
Forma parte de un complejo orográfico mayor: el sistema de los Himalayas, un conjunto compuesto por las cordilleras del Himalaya, Karakórum, Hindu Kush y diversas otras subcordilleras que se extienden a partir del Nudo del Pamir y sus subcordilleras adyacentes.
