Cuando un número es demasiado grande o muy pequeño se utiliza la notación científica,
por ejemplo :
Cuando número se le corren cifras hacia la derecha como :
56870000000 = 5.687 x [tex] 10^{10} [/tex] ( por diez cifras a la derecha que se corrieron para reducir la escritura del número)
En este caso se expresa dicho numero poniendo una potencia que reemplaza los ceros .
Cuando se corren cifras a la izquierda ( basicamente son exponentes negativos) , son numeros pequenos con una gran cantidad de cifras decimales ( millonesimas...) que se reducen a simples decimales :
0.0000000000000017 = 1.7 x [tex] 10^{-15} [/tex]
Basicamente por decirlo simple :
De números grandes a mas pequeños ,exponente positivo y de números pequeño a mas grandes , exponente negativo .
Nota : Los numeros expresados en notacion cientifica son iguales que con los decimales o ceros ; la potencia de diez hace la diferencia en los ceros , por cada espacio que se salta es una potencia mas .
Espero que te sirva :D