La contaminación hídrica o contaminación del agua es una
modificación generalmente, provocada por el hombre, haciéndola impropia o
peligrosa para el consumo humano, la industria, la agricultura, la pesca y las
actividades recreativas, así como para los animales domésticos y la vida
natural.
Si bien la contaminación de las aguas puede provenir de
fuentes naturales (como por ejemplo la ceniza de un volcán) la mayor parte de
la contaminación actual proviene de actividades humanas. El desarrollo y la
industrialización suponen un mayor uso de agua, una gran generación de
residuos, muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios de
transporte fluvial y marítimo que en muchas ocasiones, son causa de
contaminación de las aguas. Las aguas superficiales son en general más
vulnerables a la contaminación que las aguas subterráneas, por su exposición
directa a la actividad humana.
Algunos ejemplos de
contaminantes: Basuras, desechos químicos de las fábricas, industrias, etc. Aguas
residuales y otros residuos. Productos químicos, incluyendo los pesticidas, detergentes,
y los productos de la descomposición de otros compuestos orgánicos. Petróleo,
especialmente el procedente de los vertidos accidentales. Minerales inorgánicos
y compuestos químicos. Sustancias radioactivas procedentes de los residuos
producidos por la minería y el refinado del uranio y el torio, las centrales
nucleares y el uso industrial, médico y científico de materiales radiactivos.
