El Ornitorrinco es un mamífero de costumbres semiacuáticas originario de
Tasmania y del sur y este de Australia. Tiene una gran diferencia con
el resto de los mamíferos: que pone huevos. Una de sus características
externas más llamativas es el hocico, parecido a un pico de un pato; se
trata de una estructura ancha, aplanada, cubierta por una piel desnuda,
suave y húmeda, con terminaciones nerviosas, que le convierten en un
órgano sensitivo importante. El cuerpo y la cola están cubiertos por un
pelaje denso y suave del que salen algunos pelos más duros y planos. El
ornitorrinco habita en corrientes de agua dulce y sus pies están
palmeados. El ornitorrinco es un animal tímido y difícil de observar,
incluso en lugares donde son abundantes. Su actividad se limita a las
primeras horas de la mañana y del atardecer. Es un animal muy bien
adaptado a su medio ambiente y bucea y nada con gran agilidad. Vive en
madrigueras excavadas en los márgenes de los ríos que construyen las
hembras, y que sólo ellas habitan; son túneles largos y tortuosos (entre
nueve y dieciocho metros de longitud), utilizadas durante el periodo de
gestación y el parto.
La clasificación científica es: el ornitorrinco pertenece a la familia
de los Ornitorrínquidos, dentro del orden de los Monotremas. La única
especie de ornitorrinco es Ornithorhynchus anatinus.
