La
proyección se basa en el modelo ideal que trata a la tierra como un
globo hinchable que se introduce en un cilindro y que empieza a inflarse
ocupando el volumen del cilindro e imprimiendo el mapa en su interior.
Este cilindro cortado longitudinalmente y ya desplegado sería el mapa
con proyección de Mercator.
* Groenlandia aparece aproximadamente del tamaño de África,
cuando en realidad el área de África es aproximadamente 14 veces el de
Groenlandia.
* Alaska aparece similar en tamaño a Brasil, cuando el área de Brasil es casi 5 veces el de Alaska.
Aunque la proyección de Mercator es todavía muy usada en navegación,
los críticos argumentan que no es indicada para representar el mundo
completo dada la distorsión de las áreas. El mismo Mercator usó la
proyección equivalente (iguales áreas) proyección sinusoidal para
mostrar la relación de áreas. Como resultado de estas críticas, los
atlas modernos ya no usan la proyección de Mercator para mapamundis o
áreas distantes al ecuador, prefiriendo otras proyecciones cilíndricas, o
proyecciones equivalentes (equiáreas). La proyección de Mercator, sin
embargo, es usada todavía para regiones cercanas al ecuador.
Arno
Peters provocó controversia cuando propuso la proyección conocida como
proyección de Gall-Peters, una leve modificación de la cilíndrica
equivalente de Lambert, como la alternativa a la de Mercator. Una
resolución de 1989 de siete grupos geográficos norteamericanos
desecharon el uso de todos los mapamundis de coordenadas rectangulares
(cilíndricas), incluyendo la Mercator y la Gall-Peters.
Google Maps y Virtual Earth 2d, actualmente usan la proyección de
Mercator. A pesar de sus relativas distorsiones de escala, esta
proyección es bastante indicada para un mapa interactivo en que se hacen
desplazamientos y zooms en regiones pequeñas, donde las formas se
distorsionan relativamente poco. (Google Satellite Maps, por otro lado,
usó una proyección plate carrée hasta 2005-07-22).
En los mapas en Google Maps la máxima latitud es +/-
85.0511287798066 grados, donde el valor en la proyección Mercator para y
= PI.
