El número atómico (Z) es el número de protones de un átomo, mientras que la masa atómica (A) es la suma de los protones y los neutrones.
El litio tiene como número atómico Z = 3. El isótopo [tex]_3^7Li[/tex] tiene por lo tanto 3 protones y 4 neutrones, ya que su masa atómica es 7:
[tex]neutrones = A - Z\ \to\ neutrones = 7 - 3 = \bf 4[/tex]
Para el isótopo [tex]_3^8Li[/tex] el número de protones sigue siendo el mismo porque el elemento sigue siendo litio (Z = 3). Ahora hacemos:
[tex]neutrones = A - Z = 8 - 3 = \bf 5[/tex]
