En la mayoría de los países marítimos, marina mercante es
una flota de barcos usados para el comercio y el turismo, que en caso de
catástrofe pueden conformar la marina militar. Estas flotas pueden ser
divididas en diversas categorías de acuerdo con su propósito o tamaño:
Buques de carga seca, principalmente portacontenedores.
Buques especializados, por ejemplo, para cargas muy pesadas,
congeladores, para el transporte de vehículos o maquinaria especial.
Costeros, barcos más pequeños para cualquier categoría de
carga que normalmente no hacen rutas transoceánicas, sino transportes a lo
largo de las costas (cabotaje).
Cruceros.
Transbordadores, la mayoría una combinación de carga de
pasajeros y automóviles, que se utilizan normalmente para rutas regulares entre
dos puertos.
Tanques para el transporte de combustibles u otros líquidos,
como crudo de petróleo, refinado y otros productos petroliferos, gas licuado
(como el gas natural) y productos químicos. También líquidos comestibles, como
aceites vegetales, vino y otros alimentos. El sector de los tanques comprende
una tercera parte del tonelaje mundial.
