La Primera Guerra Mundial, (también
llamada la Gran Guerra hasta 1939), fue un conflicto bélico
mundial iniciado el 28 de julio de 1914 y
finalizado el 11 de noviembre de 1918.
Involucró a todas las grandes potencias del
mundo, que se alinearon en dos bandos enfrentados: por un lado,
los Aliados de la Triple
Entente, y, por otro, las Potencias
Centrales de la Triple
Alianza.En el transcurso
del conflicto fueron movilizados más de 70 millones de militares, incluidos 60
millones de europeos,2 lo que lo convierte en una de las mayores guerras de la
Historia. Murieron más de 9 millones de combatientes,3 muchos a causa de los avances tecnológicos de la
industria armamentística, que hizo estragos contra una infantería que fue usada
de forma masiva y temeraria.El asesinato del
archiduque Francisco Fernando de Austria, heredero del trono del Imperio
austro-húngaro, el 28 de junio de
1914 en Sarajevo,
fue el detonante inmediato de la guerra, pero las causas subyacentes jugaron un
papel decisivo, esencialmente el imperialismo de
las políticas exteriores de grandes potencias europeas como el Imperio
alemán, el Imperio
austro-húngaro, el Imperio
otomano, el Imperio ruso, el Imperio
británico, Francia eItalia. El asesinato de Francisco Fernando por el
nacionalista serbobosnio Gavrilo
Princip dio como resultado un ultimátum de
los Habsburgo al reino de
Serbia. Las potencias europeas invocaron diversas alianzas formadas
años y décadas atrás, por lo que sólo unas semanas después del magnicidio las
grandes potencias estaban en guerra. A través de sus colonias, el conflicto
pronto prendió por el mundo.El 28 de julio,
el conflicto dio comienzo con la invasión de Serbia por Austria-Hungría, seguida de la
invasión de Bélgica, Luxemburgo y Francia por el Imperio alemán, y el ataque
de Rusia contra Alemania. Tras ser frenado el avance alemán en dirección a
París, el Frente Occidental se estabilizó en una guerra estática de
desgaste basada en una extensa red de trincheras que
apenas sufrió variaciones significativas hasta 1917. En el frente oriental, el ejército ruso luchó satisfactoriamente
contra Austria-Hungría, pero fue obligado a retirarse por el ejército alemán.
Se abrieron frentes adicionales tras la entrada en la guerra del Imperio
otomano en 1914, Italia y Bulgaria en 1915 y Rumanía en
1916. El Imperio ruso colapsó en
1917 debido a laRevolución de
Octubre, tras lo que dejó la guerra. Después de una ofensiva alemana
a lo largo del Frente Occidental en 1918, las fuerzas de losEstados
Unidos se unieron a los Aliados de la Triple Entente, que
hicieron retroceder al ejército alemán en una serie de exitosas ofensivas. Tras
laRevolución de Noviembre de 1918 que forzó la abdicación
del Káiser, Alemania aceptó el armisticio el
11 del mismo mes.Al final de la guerra cuatro
potencias imperiales, los imperios Alemán, Ruso, Austro-Húngaro y Otomano,
habían sido derrotados militar y políticamente y desaparecieron. Los imperios
alemán y ruso perdieron una gran cantidad de territorios, mientras que el
austro-húngaro y el otomano fueron completamente disueltos. El mapa de Europa
Central fue redibujado con nuevos y pequeños estados y se creó
la Sociedad de
Naciones con la esperanza de prevenir otro conflicto similar.
Los nacionalismos europeos,
espoleados por la guerra y la disolución de los imperios, las repercusiones de
la derrota alemana y los problemas generados por el Tratado de
Versalles se consideran generalmente como factores del comienzo
de la Segunda
Guerra Mundial.
