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La refracción es ese cambio de dirección que ocurre en una onda al pasar a través de un medio a otro. Entonces, la refracción de la luz ocurre cuando esta pasa de un medio de propagación con una densidad óptica diferente al otro, cambiando la rapidez y dirección.
Se puede observar la refracción de luz cuando esta pasa a través de capas de aire que están a distinta temperatura. También, al sumergir un lápiz dentro de un líquido se observa el objeto "partido" por acción de la luz refractada.