El adobe es una mezcla de arcilla (en un 20%), arena y agua (en un 80%). Con lo que respecta a sus propiedades físicas (puede expandirse o se contraiga), cambian con la temperatura, y es un material que absorbe la humedad (alta acción absorbente), tiene poca resistencia a la compresión cuando se encuentra en un estado seco.
Por otra parte el barro es una mezcla de agua y tierra, formando una mezcla que al secarse tenga plasticidad y es totalmente moldeable al encontrase húmedo. Sus componentes son similares a los que conseguimos en la corteza terrestre, y cuya formula molecular es:
Al₂O₃ + 2SiO₂ + 2H₂O
