Los isómeros cis-trans tienen la misma cadena con las mismas funciones en las mismas posiciones, pero debido a que la molécula es rígida, cabe la posibilidad de que dos grupos funcionales estén más próximos en el espacio (cis) o más alejados (trans). La rigidez de la molécula se debe normalmente a la presencia de:
un
doble enlace
un
anillo
En el caso del anillo, determinados sustituyentes pueden quedar del mismo lado del anillo (isómero cis) o en lados opuestos (isómero trans)
